Výuka jazyků měla na Vysoké škole báňské v tzv. příbramském období (1904-1945) a v ostravském (1945-1952) organizační charakter lektorátů a byla zpočátku nepovinná. Přesto byla nabídka poměrně široká: čeština, němčina, francouzština, ruština, angličtina a dokonce i bulharština, esperanto a český těsnopis. Vyučujícími byli většinou středoškolští profesoři. Výuka probíhala pouze od začátku akademického roku do Velikonoc. Realizovala se ve dvou typech kurzů - pro začátečníky a pokročilé. Podmínkou pro otevření kurzu byl minimální počet posluchačů deset. Ještě v prvorepublikovém období se stala z rozhodnutí ministerstva školství výuka anglického, francouzského, německého nebo ruského jazyka povinnou, pokud některý z těchto jazyků nebyl mateřskou řečí posluchače.
Po 2. světové válce byla z nabídky jazyků na určitou dobu vyloučena němčina. Později se stává povinným jazykem pro všechny posluchače ruština. 1. 10. 1952 skončila na VŠB organizační forma lektorátů jazyků a byla ustavena katedra ruského jazyka. Měla v začátku pouze tři interní pedagogy a byla celoškolským zařízením. 1. 2. 1955 došlo k ustavení Katedry jazyků v dnešním pojetí pod oficiálním názvem Katedra jazyků při rektorátě VŠB. Vyučovaný povinný předmět byl do indexu zapisován jako Technická ruština. V průběhu druhé poloviny padesátých let došlo pak k znovuzavedení studia jednoho západního jazyka (vedle nadále povinné ruštiny). Na konci šedesátých let, v akad. r. 1969/1970, mělo pracoviště již 10 členů - interních pedagogů.
Katedra prošla ve své dosavadní historii rovněž změnami v organizačním začlenění do struktury celého vysokého učení (několikrát byla součástí jedné z fakult VŠB, vždy si však podržela charakter celoškolského pracoviště). Během více než padesátileté historie prošla katedrou řada pedagogů, z nichž někteří dosáhli též celostátního věhlasu (např. Josef Jařab, Julius Chromečka). V zahraničí úspěšně působí Věra Barandovská-Frank.
V květnu 2014 se Katedra jazyků přestěhovala z ulice Dr. Malého v centru města, kde měla své sídlo od 1. září 1990. V současné době je umístěna v hlavní budově VŠB-TUO v Ostravě-Porubě, přičemž výuka jazyků probíhá také v učebnách mimo hlavní kampus, v budovách Ekonomické fakulty, Fakulty bezpečnostního inženýrství a Fakulty stavební.
V roce 2021 se Katedra jazyků změnila na Institut jazyků. V akademickém roce 2022/2023 působí na Institutu jazyků 24 interních pedagogů a 1 THP pracovník. Institut jazyků vede od 1.7.2012 Mgr. Andrea Wlochová, Ph.D. Pět odborných asistentů má vědecký titul Ph.D. a další se věnují doktorandskému studiu. Pedagogové si zvyšují kvalifikaci rovněž účastí na konferencích, webinářích, workshopech, absolvováním odborných i praktických kurzů. V současnosti se vyučuje těmto jazykům: angličtině, němčině, ruštině, francouzštině, španělštině, čínštině a češtině pro cizince. Institut je pracovištěm s celoškolským působením a zajišťuje výuku na všech sedmi fakultách VŠB-TU Ostrava, ve všech formách studia. Vnitřně se dělí na jednotlivé jazykové sekce.